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Descubrimiento del virus

Cómo, quién y cuándo se descubrió la cepa vírica A/H1N1 de la influenza (flu), historia del virus y foto.

Bacteria Haemophilus influenzae
Haemophilus influenzae
Aunque actualmente se sabe que el causante de la gripe española fue una cepa del virus A/H1N1, en aquella época el agente patógeno era desconocido. Algunos investigadores ya habían obtenido un "virus filtrable" sospechoso (donde al término "virus" se le daba el significado de "patógeno" o incluso "veneno"). En los libros de texto, sin embargo, se consideraba que la causa de la gripe era la bacteria Haemophilus influenzae, algo totalmente erróneo.


La bacteria Haemophilus influenzae solo era una bacteria oportunista que se manifestaba cuando la gripe bajaba las defensas (y era, por tanto, responsable de una infección secundaria pero no de la gripe). La confusión se debía a que los métodos habituales de bacteriología no funcionaban para los virus: no tenían ni color ni crecían en medios de cultivo artificiales.

La influenza porcina clásica se mantuvo mucho tiempo en el Norte y el Centro-Oeste de los Estados Unidos, donde después de 1918 se tradujo en brotes anuales cuando llegó el invierno. En 1930, Richard Shope, del Instituto Rockefeller en Princeton, aisló por primera vez un virus de la gripe en los cerdos. Dos años más tarde, los investigadores británicos Wilson Smith, Christopher Andrew y PP Laidlaw, descubrieron los virus de la gripe humana. El único método para mantener el virus en cultivo era introducir un algodón en la garganta de personas infectadas y, a continuación, infectar a hurones. Más tarde se utilizaron ratones.

La gripe de 1918 tuvo como característica única hasta entonces la infección simultánea de seres humanos y cerdos. Curiosamente, la gripe porcina fue reconocida por primera vez como una entidad clínica en los cerdos en el otoño de 1918, al mismo tiempo que la propagación de la segunda ola de la pandemia en humanos. Los investigadores quedaron impresionados con las similitudes clínicas y patológicas de la gripe humana y porcina en 1918. Por lo tanto, los investigadores contemporáneos están convencidos de que el virus de la gripe no se había distribuido como una enfermedad epizoótica en los cerdos antes de 1918 y que el virus se propagó de los humanos a los cerdos a causa de la aparición de la enfermedad en los cerdos después de la primera ola de la gripe de 1918 en los seres humanos.

A partir de entonces, la enfermedad se extendió entre las piaras en el Medio Oeste de Estados Unidos. La enfermedad apareció entonces entre los cerdos del Medio Oeste de cada año, lo que llevó a Shope a aislar el primer virus de la gripe porcina en 1930, llamado A/swine/Iowa/30, tres años antes del aislamiento del primer virus de la gripe humana, conocido como A/WS/33 por Smith, Andrews y Laidlaw. Los virus porcinos clásicos han seguido circulando no sólo en cerdos de Norteamérica, sino también en las poblaciones de cerdos de Europa y Asia.

En el otoño y el invierno de 1918 a 1919, se produjeron brotes graves de tipo gripal en los cerdos, no sólo en los Estados Unidos, sino también en Europa y China. Desde 1918 ha habido muchas cepas de H1N1 y de H3N2 de la gripe humana A que se han establecido en la especie porcina, mientras que las cepas A de la gripe porcina han sido aisladas solo de manera esporádica en los seres humanos.

En 1934 se descubrió la cepa A/PR/8/34 y en 1943 la A/AA/Marton/43. En 1944 se desarrolló la primera vacuna contra la gripe. En 1947 se descubrió la cepa A/Fort Monmouth/1/1947, y se produjo un importante cambio antigénico dando lugar a un nuevo virus H1N1 pseudo-pandémico que se llamó "A-Prime" (recombinación de dos cepas H1N1). La vacuna para la cepa A/weiss/43 no proporcionó protección. En 1951 se produjo un brote de gripe H1N1 inusualmente grave. En 1957 el virus H1N1 fue reemplazado por cepas del tipo H3N2 y H2N2. En 1977 el tipo H1N1 volvió a resurgir en la cepa A/USSR/90/77, causando una pandemia de gripe en niños. En 1986 se detectó la cepa A/Taiwan/1/1986, y cepas similares fueron detectadas en países asiáticos, Oceanía y las islas del Pacífico. La vacuna contra la cepa A/Chile/1/83 no dio resultado. En 1999 apareció la cepa A/NewCaledonia/20/1999, que fue usada para la vacuna de la gripe en la primera década del año 2000. Finalmente, en 2009 apareció la cepa 2009 H1N1pdm cuya hemaglutinina era distinta a la de los otros virus H1N1 contemporáneos, y que surgió a causa de una triple recombinación de la neuroaminidasa de virus porcinos.