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Epidemia de gripe porcina

Cómo se extendió por el mundo la epidemia de influenza (o flu) del cerdo.

La "gripe porcina" es una enfermedad respiratoria causada por un virus de la gripe que infecta a los cerdos y también a los humanos. Es muy común en los cerdos (con un 25% de los animales afectados en todo el mundo), tiene una morbilidad alta pero una tasa de mortalidad baja. El término "gripe del cerdo" suele utilizarse a veces para diferenciar la gripe que afecta sólo a los cerdos de la "gripe porcina", que es una enfermedad que también afecta a los seres humanos. Los virus de influenza porcina más comunes pertenecen al subtipo H1N1, pero existen otros subtipos y los cerdos pueden estar coinfectados con varios tipos de virus al mismo tiempo.


Esta coinfección puede causar un virus recombinante resultante de la mezcla de diferentes subtipos. Estos virus normalmente infectan a los cerdos, pero a veces pueden pasar la barrera de las especies y la enfermedad afecta a los seres humanos, por lo general a personas en contacto cercano con cerdos.

Durante la Segunda Guerra Mundial y después, se extendió por el mundo la gripe del cerdo clásica, que afectaba a los cerdos y no a los seres humanos. La gripe del cerdo se propagó por Canadá y Brasil, toda Asia, Kenia, Inglaterra, Checoslovaquia y, en 1959, a la República Federal de Alemania. Luego desapareció de Europa y, en 1976, apareció de nuevo un brote en el norte de Italia y causó la muerte de una persona en los Estados Unidos. Los virus aislados resultaron estar estrechamente relacionados con las tribus de América del Norte, por lo que se piensa que la enfermedad probablemente fue importada de los Estados Unidos. Hasta 1979, la gripe del cerdo quedó limitada al norte de Italia y luego se repartió por Europa occidental, Escandinavia y el Reino Unido. En Estados Unidos y Asia, la gripe del cerdo clásica siguió estando presente hasta la década de 1990, siendo la forma dominante de gripe en cerdos. En 2009, las cepas de la gripe porcina incluían virus de influenza C cepas víricas pertenecientes a los subtipos H1N1, H1N2, H3N1, H3N2 y H2N3.

Los seres humanos se ven afectados por mutaciones puntuales de los virus H1N1 que no son reconocidas por el sistema inmunológico. El virus de la gripe del cerdo clásica ha permanecido estable genéticamente durante décadas. Las mutaciones no son raras, pero la selección es siempre en la dirección de adaptación óptima al huésped.

Historia de la gripe porcina


Después de la gripe humana pandémica de 1918 se observó que la gripe también afectaba a los cerdos. JS Koen, un veterinario de Iowa, publicó sus hallazgos en 1919 en los Estados Unidos, mientras que otros también notificaron su presencia en Hungría y en China. Koen sugirió que la etiología de la gripe humana y la gripe porcina eran comunes, lo que le valió la oposición del profesor de medicina veterinaria Charles Murray en 1921.

En 1922, Dorset y otros describieron esta enfermedad, acordando con Murray en la ausencia de relación con la gripe humana, proponiendo para ella el nombre de "gripe porcina". MacBryde a su vez describió la enfermedad en 1927, observando una marcada estacionalidad en Iowa.

La gripe porcina provocó temor en los ganaderos en un primer momento, pero luego se consideró una enfermedad leve que no requería de veterinario. La baja mortalidad también era un criterio de diagnóstico para distinguirla de otra infección muy mortal como la peste porcina.

Richard E. Shope aisló el virus de la gripe porcina en 1930, tres años antes de que Smith aislara el virus de la gripe humana (basándose en los métodos del propio Shope). Junto con su mentor, Paul Lewis, Shope demostró experimentalmente la contagiosidad de la enfermedad, y atribuyó un origen bacteriano a la enfermedad, de acuerdo con la teoría vigente en ese momento acerca de la gripe humana.

Así como el bacilo de Pfeiffer fue considerado en su día como el agente etiológico de la gripe humana, Shope y Lewis consideraron a la bacteria un tiempo B. influenzae suis como la causa de la gripe porcina, aunque posteriormente abandonaron esta hipótesis basándose en experimentos con moco filtrado. Shope inyectó a animales sanos materiales infectados que habían sido filtrados o no, provocando una enfermedad leve (a veces llamada "enfermedad del filtrado" o grave. Shope asoció la única infección grave con la gripe porcina, pensando que la causa era la bacteria Haemophilus influenzae.

Durante 60 años, la gripe porcina fue causada casi exclusivamente por cepas del virus H1N1. Luego, entre 1997 y 2002, se encontró que las nuevas cepas pertenecían a tres subtipos diferentes con cinco genotipos. En 1997-1998, aparecieron las cepas H3N2. Estas cepas, que incluyen genes derivados de la recombinación con cepas humanas, aviar y porcina, se han convertido en una causa importante de la influenza porcina en América del Norte. La redistribución entre H1N1 y H3N2 produjo el H1N2. En 1999, en Canadá, una cepa de H4N6 cruzó la barrera de las especies pasando de las aves a los cerdos, pero fue contenida en una sola granja.

Europa siguió siendo en gran parte libre de la gripe porcina hasta 1979, aunque en Italia afectó en 1976. Principalmente a causa de la prohibición de la importación de cerdos a Europa desde América, la epidemiología y virología de los virus europeos y americanos son diferentes.

La gripe porcina de 1976


En 1976, hubo un brote de gripe porcina en seres humanos, concretamente de la variante A/New Jersey/1/1976 en soldados de Estados Unidos establecidos en Fort Dix, Nueva Jersey. Las autoridades sanitarias de los Estados Unidos estimaron que el riesgo de reaparición de una enfermedad con la extensión de la gripe española era tan grande que iniciaron un programa de producción de vacunas con el que pretendían proteger a todos los ciudadanos de los Estados Unidos. Desde octubre de 1976 hasta mediados de diciembre se vacunó a 40 millones de estadounidenses, en lo que hasta entonces era la mayor campaña de vacunación de la historia. En Europa, sólo los Países Bajos se sumaron al programa de vacunación. Al mismo tiempo, se supo que algunos vacunados desarrollaban el síndrome de Guillain-Barré, y hasta la fecha es objeto de controversia si en realidad era un efecto secundario de la vacunación. Hubo un aluvión de reclamaciones de indemnización por un importe de 3,5 millardos de dólares. La fuente de procedencia del virus nunca se descubrió.